En esencia, el cooperativis­mo es un sistema socioe­conómico, por el cual un grupo de personas se asocia voluntariamente aportan­do sus bienes, servicios o productos con el fin de lo­grar beneficios para todos sus integrantes y para la comunidad en la que viven. Su principal objetivo no es el lucro sino la satisfacción de necesidades individuales y colectivas y su ley funda­mental es la igualdad entre sus miembros, pues todos tienen los mismos deberes y derechos. ¿Cómo se originó este sistema de peculiares rasgos? En el contexto de la Revolución Industrial, en pleno siglo XIX, surgen los primeros atisbos del movi­miento cooperativo, enmar­cados, en sus inicios, como entidades de ayuda mutua con orientación a conseguir bienes de consumo para sus asociados con mejores condiciones de precio o para producir y canalizar su pro­ducción hacia el mercado, fuera de toda participación de intermediarios, de tal forma a optimizar su ren­tabilidad. Entre los prime­ros grandes pensadores del movimiento cooperativo se citan al inglés Robert Owen, al francés Charles Fourier y al alemán Friedrich Wilhem Raiffeisen, quienes soste­nían que la cooperación soli­daria entre los individuos se erigía en alternativa eficaz para obtener la satisfacción de sus intereses individuales y colectivos. La primigenia bandera del movimiento cooperativo estaba repre­sentada por los siete colo­res del arco iris que aludía a la diversidad y esperanza. El rojo simbolizaba el fue­go y amor que armonizan a las personas; el naranja denotaba un amanecer de gloria; el amarillo el color del sol que brinda la luz y da calor y vida; el verde la es­peranza; el azul la ilusión; el azul marino el valor que nos mueve a buscar nuevos horizontes y el violeta que conlleva la humildad y la virtud.